UN HOMBRE DE MUCHOS SOMBREROS
LA HISTORIA DE JOHN B. STETSON
Era el verano de 1862. Se avecinaban tormentas sobre las Montañas Rocosas de Colorado. Y cuando la lluvia cayó, John B. Stetson y sus compañeros corrieron a buscar refugio.
FUE EL PRIMER SOMBRERO QUE
JOHN B. STETSON VENDIÓ.
Casi 200 años después de su nacimiento, John B. Stetson, y la empresa que fundó, son sinónimo de innovación, independencia y sombrerería artesanal americana. Su nombre aparece en novelas de Hemingway y Steinbeck, en canciones folclóricas icónicas como Stagger Lee y en temas más recientes de artistas tan diversos como Steely Dan, The Roots y Lyle Lovett, quien cantó: “Mi John B. Stetson era mi único amigo” en su clásico Don’t Touch My Hat.
CLINT EASTWOOD CON UN SOMBRERO ESTILO STETSON EN LA TRILOGÍA DEL OESTE DE LOS AÑOS 60 EL HOMBRE SIN NOMBRE
Hijo de un sombrerero, nacido en 1830, el séptimo de doce hermanos, Stetson creció en el negocio familiar hasta que, en sus veintitantos años, fue diagnosticado con tuberculosis. En busca de alivio—y quizá de algo de aventura—se dirigió al Oeste. Primero llegó a St. Joseph, Missouri, donde trabajó en una fábrica de ladrillos, ascendiendo hasta convertirse en dueño, antes de que la fábrica—y su fortuna—fueran arrasadas por una inundación. De ahí, se unió a los buscadores de oro y vaqueros de la época, realizando expediciones frecuentes a Pike’s Peak, en Colorado, en busca de oro, lo que lo llevó a aquella tormenta decisiva en Colorado.
En las Rocosas, Stetson notó las deficiencias de las gorras de piel de mapache que los hombres del Oeste solían usar. Atraían pulgas, no ofrecían sombra y no resistían la lluvia. Su invención resolvió todo eso. Y cuando comenzó a difundirse la noticia sobre este nuevo tipo de sombrero, Stetson regresó al Este, a Filadelfia, donde lanzó su negocio en un pequeño taller con los 60 dólares que le prestó su hermana.
Allí desarrolló el Boss of the Plains, inspirado en su creación de Pike’s Peak: un sombrero ligero, resistente a la intemperie, hecho de fieltro de pelo, con una copa alta y cuatro pulgadas de ala. Instantáneamente icónico, el sombrero se vendió por todo el país, reconocido por su calidad y practicidad. Experimentando con diferentes formas y materiales, creó sombreros para ciudad y campo, vendiendo millones de unidades en el medio siglo siguiente—incluyendo muchos modelos que seguimos fabricando hoy.
Las habilidades empresariales de Stetson solo eran igualadas por su pasión por el bienestar de sus trabajadores. En una época de escasos derechos laborales, Stetson, un devoto bautista, ofrecía buenos sueldos y generosos beneficios a las miles de personas que hacían que un Stetson fuera un Stetson. Implementó un sólido programa de reparto de utilidades, creó un fondo de vivienda que permitió a muchos empleados convertirse en propietarios, y construyó y operó un hospital para sus trabajadores y la comunidad. Incluso organizó una liga de sóftbol que jugaba los miércoles por la tarde durante la jornada laboral, entre muchas otras iniciativas deportivas. Además, ayudó a fundar la YMCA en Filadelfia y fue un importante benefactor de la Universidad de Deland en Florida, que en 1889 fue rebautizada como Universidad John B. Stetson. Su Escuela de Negocios (1897) y su Facultad de Derecho (1900) fueron las primeras en su tipo en el estado.
Stetson murió en Deland en 1906, pero su legado perdura. A lo largo del siglo XX y en lo que va del XXI, el sombrero Stetson se ha mantenido como un ícono del estilo americano con propósito—desde los ranchos polvorientos de Texas hasta las aceras de Nueva York. No es casualidad que desde estrellas del cine mudo como Tom Mix (que tiene un modelo con su nombre), hasta presidentes como Truman, LBJ, Ronald Reagan, y un sinfín de actores, músicos, empresarios y pioneros modernos, hayan adoptado el Stetson como sello personal.
Vienen de todos los caminos de la vida, pero comparten una misma apreciación por la calidad, el carácter y el espíritu de aventura—y por la genialidad de un hombre durante una tormenta en Colorado, hace más de 150 años.
“LA ÚLTIMA GOTA DE SU STETSON”, PINTURA DE LON MEGAREE DE 1922, ENCARNA EL ESPÍRITU VAQUERO DE COMPASIÓN, INTEGRIDAD Y RESPETO QUE SIGUE EN EL CORAZÓN DE CADA SOMBRERO QUE FABRICAMOS HOY—MUCHOS DE ELLOS CON UN FORRO DECORADO CON ESTA EMBLEMÁTICA OBRA DE ARTE.
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